Trumpconomics: la lucha de EEUU por conservar la hegemonía

La administración Trump pretende desarrollar una política económica que incluye estímulos fiscales (mayor gasto público y menores impuestos) y restricciones a la movilidad de las personas y las mercancías, manteniendo la plena movilidad del capital. De llevarse a cabo, este plan trastocaría el orden económico internacional, creando uno nuevo. Sería la tercera vez en menos de cien años que EEUU cambia las reglas del juego, siempre con la intención de mantener su hegemonía.

Conocemos, aparentemente, todo sobre Trump: sobre su padre y cómo llegó a EEUU, sobre su mujer actual y las anteriores, sobre sus hijos y las parejas de estos, como le gusta decorar la Casa Blanca; una avalancha de información intrascendente, de ramas que nos impiden ver el bosque. Ese bosque es un hecho muy importante, nos encontramos ante un posible, e incluso probable, cambio en el orden económico internacional, un momento similar a la firma del tratado de Bretton Woods en 1944 o al cierre de la ventanilla del oro por Richard Nixon en 1971.

Un poco de contexto

La primera vez que EEUU estableció las reglas del juego fue, como es bien sabido, tras la II guerra mundial. Los Estados Unidos llegaron al final de aquella guerra como clara potencia hegemónica, lo que les llevó a rechazar el plan, intelectualmente brillante, de John Maynard Keynes, representante de la delegación británica. Keynes postulaba un sistema internacional que penalizase los superávits comerciales y permitiese el reciclaje de esos excedentes en los países deficitarios en sus transacciones con el resto del mundo. La idea de Keynes era evitar déficits comerciales persistentes entre países, que llevasen a la acumulación de deudas y por tanto a una retracción de la demanda, que él entendía era la causa fundamental del estancamiento económico.

Esto es muy interesante porque la llegada de Trump al poder ha colocado otra vez en primera plana la cuestión de los superávits y déficits comerciales. La historia se repite, primero como tragedia y más tarde como farsa ¿o es al revés? El tiempo dirá.

Tras el final de la II guerra mundial Estados Unidos, como vencedor, mantenía unos considerables excedentes comerciales con el resto del mundo. La circunstancia de ser un país exportador en términos netos, que por lo tanto tendría que pagar por sus excedentes comerciales bajo el plan Keynes, le llevó a rechazarlo. En su lugar se estableció un sistema de tipos de cambio fijos, con el dólar como moneda de reserva (en teoría convertible por oro). Pese a cierta propaganda liberal, que de forma simple continúa estableciendo una relación ficticia entre el cierre de la ventanilla del oro y las políticas keynesianas, todas esas décadas gloriosas, la etapa dorada del capitalismo, fueron décadas de políticas keynesinas. Se impusieron controles de capital, para mantener los tipos de cambio fijos, a pesar de lo cual se realizaron unas cuatrocientas devaluaciones oficiales durante el periodo. En definitiva, fue una época de represión financiera y economía dirigida por el estado con las tasas de crecimiento más altas de la historia, aunque a mi juicio no deberíamos establecer una relación causal simple entre ambos hechos. Pero, de esta época quizás lo que más nos interesa desde el punto de vista del artículo actual es que Estados Unidos utilizó su superávit comercial políticamente, reinvirtiéndolo, a través del Plan Marshall y otras políticas para reconstruir Europa (especialmente Alemania) y Japón. La reinversión de los excedentes comerciales en los países deficitarios junto con la represión financiera, que minimizó la extracción de rentas no ganadas, es a mi juicio una parte importante de la explicación de la estabilidad y el fuerte crecimiento de estas décadas.

El sistema se vino abajo cuando Estados Unido necesitó devaluar. Se había convertido en un país comercialmente deficitario, gracias a su éxito en la reconstrucción de Alemania y Japón, que necesitaba devaluar para pagar la guerra de Vietnam y su programa de bienestar (La Nueva Frontera del presidente Kennedy y sobre todo la Gran Sociedad de su sucesor, Lyndon Johnson), pero no podía hacerlo, por el anclaje del dólar al oro, sus “socios comerciales” tenían que revaluar sus monedas y se negaban a hacerlo, así que el presidente Nixon actuó, y el sistema de Bretton Woods comenzó a morir.

Digo que comenzó a morir porque en aquel año de 1971 se abrían todavía innumerables posibilidades, caminos por los que podía haber transitado la economía mundial. Una década después se nos decía que “no había alternativa” a un mundo con tipos de cambio flotantes, que hicieron innecesarios los controles de capital, y que por tanto se caracterizó por el auge del crédito y de los mercados financieros en un mundo con libertad de movimiento de capital, que poco a poco intentó ir ampliando esa libertad también al movimiento de las mercancías, lográndose grandes avances al respecto, aunque no definitivos.

Este nuevo marco de relaciones fue sustentado por la economía académica dominante y dio lugar a grandes desequilibrios en el comercio, pero el déficit en la balanza de pagos no importaba, según la narrativa comúnmente aceptada. De esta forma crecieron los desequilibrios globales sin que a nadie le importase demasiado hasta el año 2008

Estados Unidos se había convertido en un país con una balanza comercial muy deficitaria. China, Alemania, Japón y los países productores de petróleo (y en menor medida México y Corea del Sur) exportaban bienes que EEUU engullía sin cesar, mientras estos mismos países reinvertían los excedentes financieros que obtenían de su relación comercial con Estados Unidos en este mismo país. Wall Street estaba muy contenta con esa relación, jugaba un papel muy importante en el reciclaje de esos excedentes en activos financieros que vendía a instituciones públicas y privadas de los países con balance comercial positivo.

Hasta que llegó la crisis. Y luego llegó Trump.

La “nueva política” de los republicanos norteamericanos

Fueron dos conservadores, Ronald Reagan y Richard Nixon, los que pusieron en marcha el orden económico internacional (aunque demócratas como Bill Clinton o Barack Obama han sido fervorosos defensores y practicantes de él) que imperó en el planeta hasta la crisis financiera internacional del año 2008, por eso puede sorprender que sean los conservadores los que estén intentando desmantelarlo ¿Lo están intentando? ¿O Donald Trump es un verso suelto, un llanero solitario que intenta hacer la guerra por su cuenta? El fenómeno Trump crece y se desarrolla en un caldo de cultivo que incluye no solo a votantes del cinturón de herrumbre, aquellos que han visto sus ciudades decaer según cerraban las fábricas, y que ahora sufren la nueva epidemia de la heroína, también incluye economistas e intelectuales como Peter Navarro, el flamante nuevo director del Consejo Nacional sobre Comercio, comentarista en medios como Bloomberg TV y radio, BBC, CNN, NPR, Marketplace y CNBC y autor de los libros The Coming China Wars Seeds of Destruction, Death by China: Confronting the Dragon – A Global Call to Action y Crouching Tiger: What China's Militarism Means for the World. De estos dos últimos libros se han realizado sendos documentales.

En ellos Navarro nos advierte del rumbo de colisión entre China y el resto del mundo, especialmente EEUU. China recurre a la manipulación del tipo de cambio, la explotación de trabajo esclavo, la ausencia de normas de protección medioambientales, el robo de propiedad intelectual o la acción directa del gobierno, bien a favor de las empresas nacionales o bien en contra de la competencia de estas, para anegar el mundo con una riada de productos defectuosos, destruyendo factorías y empleos a su paso. Por si eso fuera poco, la “dramática” expansión militar china incrementa el riesgo de una confrontación militar. Estos y otros mensajes similares, con el respaldo y la financiación de la asociación de la industria manufacturera norteamericana se venían repitiendo periódicamente en algunos medios de aquel país, mientras los europeos nos mirábamos el ombligo, ajenos a los cambios que se estaban fraguando.

Navarro es además, junto a Wilbur Ross, el autor del plan económico de Trump presentado en la campaña a las elecciones presidenciales. El plan se define esquemáticamente en un párrafo:

El plan económico de Donald Trump propone reducir impuestos, regulaciones, reducir los costes energéticos, y eliminar el déficit comercial crónico americano. El objetivo de Trump es incrementar significativamente el crecimiento del PIB real y por lo tanto crear millones de nuevos puestos de trabajo adicionales y billones de dólares de ingresos adicionales y recaudación de impuestos.

Por supuesto, la forma natural de reducir ese déficit comercial es enfrentarse a China:

La entrada de China en 2001 en la OMC negociada por el presidente Bill Clinton, abrió los mercados de América a una inundación de importaciones chinas ilegalmente subsidiadas, creando por tanto déficits comerciales masivos. El acceso de China a la OMC también aceleró rápidamente la deslocalización de las factorías americanas y el parejo declive en la inversión doméstica de las empresas en los Estados Unidos como porcentaje de nuestra economía.

Aunque el problema del déficit comercial no se debe únicamente a China, Navarro y Ross citan a Alemania entre los países que manipulan su tipo de cambio, y señalan al tratado multilateral de comercio con México y Canadá (NAFTA) y el tratado bilateral con Corea del Sur por ser tratados muy mal negociados que perjudican enormemente a Estados Unidos. Su intención es renegociar los malos tratados, incluyendo también a Japón.

Considérese que aproximadamente la mitad de nuestro déficit comercial es con solo seis países: Alemania, Canadá, China, Corea del Sur, Japón y México. Si miramos a la relación bilateral entre América y cada uno de esos países, mejorar nuestra balanza comercial es sin duda alcanzable a través de una combinación de aumentar exportaciones y reducir importaciones. Por supuesto habrá que negociar con dureza e inteligencia, precisamente una de las fortalezas de Trump.

La balanza comercial tiene que estar en equilibrio, eso no se discute, en caso contrario no hay medidas que no estén dispuestos a tomar.

La administración Trump no tolerará ser engañada por ninguna nación. Si los socios comerciales de América continúan engañando, el presidente Trump usará todos los medios a su alcance para defender a los trabajadores y la industria manufacturera americana de ese engaño, incluyendo aranceles.

En este punto conviene recordar que las naciones señaladas por engañar son China y Alemania (parece ser que interesa mantener buenas relaciones con Japón y Corea del Sur ahora que China es el enemigo), lo cual deja a los europeos en una posición de extraordinaria debilidad. Volveremos sobre ello en otro artículo, ahora debemos intentar arrojar algo de luz sobre la situación que crea este giro a nivel global.

El minotauro global, muerto y enterrado

El economista y ex-ministro de finanzas griego Yanis Varoufakis traza en su libro El minotauro global una interesante explicación de la crisis financiera internacional y el periodo posterior de estancamiento económico en el que nos hemos instalado tras ella. Para Varoufakis la economía capitalista necesita un sistema de reciclaje de excedentes, ya que siempre hay unidades que producen más de lo que consumen y otras que consumen menos, esto es también cierto a nivel global y se vuelve una necesidad más perentoria en un sistema cambios fijo. Por esta razón se vino abajo el sistema de Bretton Woods, porque no tenía un Mecanismo Global de Reciclaje de Excedentes como sí tenía la idea de Keynes del BANCOR, de la que hablamos hace tiempo. Según cuenta Varoufakis en el el libro, bajo el sistema de Bretton Woods los países tenían que mantener alineada su moneda en una franja del más/menos 1%, para ello tenían que usar sus reservas de dólares. En una recesión, un país comercialmente deficitario, y cuya moneda tiende a bajar, tendrá muchos incentivos para no mantener el tipo de cambio dentro de la franja, dejar que la moneda se devalué y por tanto ayudarse con las exportaciones a superar el bache. Esto al final terminaría echando abajo el sistema, en palabras de Varoufakis:

Se podrían poner todo tipo de excusas en apoyo de esta demanda (por ejemplo, que el país se ha quedado sin dólares). Keynes sabía que, en tiempos de crisis, sería políticamente imposible forzar a los países deficitarios a ceñirse a las reglas acordadas. Otros países deficitarios seguirían enseguida su ejemplo y el sistema de tipos de cambio fijos se vendría abajo. Exactamente como ocurrió el 15 de agosto de 1971.

El nuevo sistema que surge de las cenizas de Bretton Woods es lo que Varoufakis denomina “El Minotauro global”, mostrando su similitud con el mito del Minotauro, al que había que realizar sacrificios. Los tipos de cambio flotantes, en teoría, tenían que haber ayudado a que hubiese un cierto equilibrio en los flujos comerciales, pero como sabemos eso no ha ocurrido, por el contrario, hasta la crisis se mantuvieron unos desequilibrios enormes y persistentes, hasta que todo se vino abajo. Evidentemente las entradas y salidas de capital por la compra venta de activos financieros han jugado un papel fundamental en ello, el tipo de cambio, la oferta y la demanda de una moneda en los mercados internacionales, está mucho más determinada por las necesidades del sector financiero que por las del comercial. El Minotauro, se convirtió por tanto en un Mecanismo de Reciclaje Global de Excedentes, un mecanismo informal, pero mecanismo al fin y al cabo.

Desde los años setenta, Estados Unidos empezó a absorber gran parte de los excedentes de productos industriales del resto del mundo. Las importaciones netas de EE.UU eran, naturalmente, las exportaciones netas de países excedentarios como Alemania, Japón y China, su principal fuente de demanda. A su vez, los beneficios obtenidos por los emprendedores de las naciones excedentarias se devolvían diariamente a Wall Street, en busca de mayores ganancias. Wall Street utilizaba esta afluencia de capital extranjero con tres finalidades: a) ofrecer crédito a los consumidores americanos, b) como inversión directa en corporaciones extranjeras y, por supuesto, c) para comprar Bonos del Tesoro estadounidense (es decir, para financiar los déficits del gobierno de EEUU).
Un elemento central de este Mecanismo de Reciclaje de los Excedentes Globales, que he comparado con un Minotauro global, eran los dos pantagruélicos déficits de Estados Unidos: el déficit comercial y el déficit presupuestario del gobierno federal. Sin ellos, afirmaba este libro, el flujo global circular de bienes y capital no se cerraría, desestabilizando la economía global.

Vaya ¿o sea que el déficit por cuenta corriente de EEUU estabiliza la economía global?, pues Trump quiere reducirlo a cero. Veremos más adelante las consecuencias esto, antes un breve comentario sobre las políticas energéticas de Trump.

El Minotauro y el oro negro

El comienzo del Minotauro global coincide, no por casualidad, con el declive de la producción petrolera de EEUU, y el comienzo de importantes importaciones, que llegaron hasta los 10 millones de barriles al día en el año 2.005. Hoy la producción casi ha alcanzado aquel máximo del año 1.971, aunque las importaciones todavía no, ni mucho menos, en aquel año apenas alcanzaban 3 millones de barriles día (mb/d) mientras que a día hoy se encuentran en 7 mb/d descendiendo desde los 10 mb/d.

  

El programa elaborado por Navarro para la administración apuesta claramente por incrementar la producción de hidrocarburos, para reducir todavía más las importaciones de petróleo, e incluso llegar a exportar gas. Veremos si lo consiguen, pero de momento van a hacer todo lo posible, incluido eliminar la legislación restrictiva:

Para atacar esas regulaciones que inhiben que las empresas contraten personal el plan de Trump tendrá como objetivo, entre otras: (1) El plan de generación eléctrica de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA), que fuerza a la inversión en energías renovables en detrimento del carbón y el gas, por tanto empujando al alza las tarifas eléctricas; y (2) la moratoria en la concesión de permisos para extracción de carbón del Departamento del Interior que ha dejado sin trabajo a decenas de millares de mineros del carbón.

La menor dependencia de EEUU de la producción global de hidrocarburos permite a este país replegarse sobre sí mismo, limitar su apertura al mundo y su gasto en operaciones militares de ultramar. Habrá que ver cuánto tarda en producirse el pico de los hidrocarburos no convencionales de fracking que han permitido a EEUU incrementar de forma muy notable y rápida su producción de petróleo, y si ello no propicia un nuevo giro en la política de EEUU.

Conclusiones: La desglobalización Frankenstein y la hegemonía de EEUU

Asistimos a una desglobalización Frankenstein, imperfecta, incoherente, pero desglobalización al fin y al cabo. Si los teóricos de la integración económica insistían en que la olla con las monedas al final del arcoíris se conseguiría con la libre movilidad de capital, mercancías y personas, debemos reconocer que salvo en la Unión Europea (y en este territorio todavía seguimos esperando la olla repleta de monedas al final del arcoíris), la movilidad de las personas nunca estuvo en la agenda. A los globalistas o integradores nunca les importó demasiado, se hacía negocio de todas formas, sin embargo ahora se cae un elemento esencial de la narrativa, el libre tránsito de mercancías ¿es posible? ¿puede prosperar un movimiento así que cambia de un plumazo un consenso que parecía inamovible?

Mirando debajo de la superficie, el fenómeno Trump no es una seta silvestre, algo que crece en cualquier lugar, aislado, descontextualizado. Trump ha sido la cabeza visible de un movimiento que ha agrupado a los trabajadores de los estados industriales del centro de EEUU, a los lobbies de la industria manufacturera y de los hidrocarburos y a Wall Street. Sí, Wall Street también apoyaba a los demócratas, parecen ser un elemento indispensable con el que todos deben contar. Ellos solo quieren hacer dinero, y para ello es suficiente que les permitan moverse libremente. Se puede controlar el tránsito fronterizo de personas y mercancías, pero no el de capital.

Disponen de fortaleza política, su victoria no es casual, pero ¿saldrá bien? La idea de Varoufakis es de sentido común, si necesito ocho pero puedo producir diez, y vender dos, está claro que el nivel de producción será mayor si puedo vender esos dos, en caso contrario solo produciré ocho. Si además alguien puede no solo consumirlos, sino invertirlos para producir más, miel sobre hojuelas. Los hechos históricos parecen dar la razón a Varoufakis, tanto el colapso de Breton Woods como la experiencia del euro o el estancamiento persistente que se ha instaurado tras la crisis financiera de 2008.  La conclusión entonces es clara, que Estados Unidos equilibre su balanza comercial redundará en un menor crecimiento, todavía, de la economía mundial.

¿Pero cómo se repartirán los costes? La idea de que el comercio beneficia a todos por igual, o la idea contraria de que la reducción del comercio perjudica a todos por igual es evidentemente una falacia. La globalización ha tenido ganadores y perdedores, tanto a nivel internacional como a nivel nacional. En este nuevo giro veremos por fin la eutanasia del rentista, los perdedores serán los acreedores, Alemania, China y Japón, su mercantilismo será pagado como se merece. En primer lugar perderán una parte sustancial del mercado para sus exportaciones, y cuando reclamen el cobro de su deuda acumulada está será pagada, al menos en parte, con inflación. El plan de Trump, de fabricar localmente con mayores costes laborales e incrementar la demanda vía gasto y recortes de impuestos debe necesariamente crear inflación, ayudando además a la base de votantes de Trump a liquidar sus préstamos hipotecarios. Una inflación del 4 al 5% durante un periodo de cuatro a seis años contribuirá a relajar la presión acreedora tanto a nivel doméstico como internacional.

El plan Trump es por tanto un plan coherente, con unos objetivos definidos y bien calculados y apoyos no solo entre los votantes sino también entre grupos de empresarios de enorme influencia. Un plan que no busca crecer por crecer, busca que EEUU crezca más que otros (o que decrezca menos), aunque ello signifique que el conjunto sea perjudicado. En definitiva, por encima de todo busca mantener la hegemonía a medio plazo. Los rivales también juegan, y ciertamente realizarán movimientos, pero como veremos en una entrada posterior deben cambiar de forma radical sus premisas para adaptarse a estas nuevas reglas del juego, y ello es difícil, especialmente porque son similares, son como hongos que han crecido en las raíces de un árbol, si les quitas las raíces no es fácil que se entiendan entre ellos para seguir prosperando sin una raíz a la que aferrarse.

¿Pero cómo entender la libertad de movimiento de capital absoluta que promueve Trump? A nivel ideológico, de narrativa, el relato es cada vez más incoherente, más Frankenstein ¿por qué restringir el movimiento de personas, de mercancías y no de capital? Sabemos que la libertad de movimiento de capital tiene una correlación muy fuerte con las crisis financieras

  

en mi opinión no es posible una salida de la crisis sin restringir con firmeza la extracción de rentas que realiza el sistema finaciero sobre la economía real. La financiarización está en la base del descenso histórico en la inversión, y no será posible arreglar la economía sin una fuerte represión financiera. La administración Trump puede que vea esto, pero lo ignora, sabe que su sistema financiero es el más potente del planeta, y librándole de regulaciones espera hacerle más competitivo. Una banca regulada no puede competir con una desregulada, así que el giro norteamericano arrastra al resto de países a eliminar regulaciones, mientras se insista en no eliminar la libertad de movimiento de capital.

El sesgo hacia la hegemonía es evidente, Trump busca potenciar aquellos aspectos en los que se siente fuerte. Sin embargo el resultado es incierto, la reducción a cero del déficit comercial norteamericano disminuirá de forma significativa el incremento de dólares que año a año ha nutrido la economía mundial. En efecto, con su déficit por cuenta corriente EEUU bombeaba dólares al resto del mundo, desaparecido el déficit la única fuente de dólares serán los préstamos de Wall Street, pero la escasez de dólares podría desencadenar la siguiente y largamente anunciada crisis financiera.

Epílogo

Recomiendo echar un vistazo a Death by China, el documental basado en el libro homónimo de Peter Navarro. Su denuncia del trabajo esclavo o de la ausencia de restricciones que protejan el medioambiente es la misma que realizara el movimiento antiglobalización a finales de los noventa, con una diferencia sustancial, el movimiento izquierdista atacaba a las corporaciones, Navarro al gobierno chino. A pesar de ello resulta muy curioso que lo que hace unos años era tachado de crítica radical, ahora sean los hechos que están fundamentando las políticas de los conservadores. La población más comprometida con la igualdad hemos perdido toda capacidad de acción transformadora, nos limitamos a ser los cronistas de las acciones de los mal llamados "conservadores", porque en realidad no "conservan" nada, más bien al contrario, transforman la realidad. No me gusta repetirme, pero nuevamente hay que recordar los malos fundamentos filosóficos que arrastramos, y un problema más inmediato, nuestra dificultad para conjugar el rechazo a la globalización con nuestros valores, que ya señalé al final de mi anterior artículo sobre el fin de la globalización. La similitud entre las críticas de Peter Navarro y los radicales antiglobalización es un ejemplo más, otra muestra que debe invitarnos a una reflexión que ya es urgente.