Cambiar el sistema

Queremos cambiar el mundo, o más bien encauzarlo, porque el mundo nunca deja de cambiar, pero para ello no basta con tener claro el objetivo, una meta, hay que entender el proceso de cambio, de forma que nuestras acciones sean las más eficaces para alcanzar ese objetivo, o al menos sean coherentes con él.

Fiedrich Engels dijo ante la tumba de Karl Marx que este había descubierto “las leyes de la Historia”. El manifiesto comunista, obra conjunta de ambos autores es una oda a la burguesía y su poder de trasformación de las relaciones de producción. Para Marx y Engels el desarrollo de las fuerzas productivas había conducido a cambios inexorables:

Hemos visto, pues, que los medios de producción y de cambio, sobre cuya base se ha formado la burguesía, fueron creados en la sociedad feudal. Al alcanzar un cierto grado de desarrollo estos medios de producción y de cambio, las condiciones en que la sociedad feudal producía y cambiaba, toda la organización feudal de la agricultura y de la industria manufacturera, en una palabra, las relaciones feudales de propiedad, cesaron de corresponder a las fuerzas productivas ya desarrolladas. Frenaban la producción en lugar de impulsarla. Se transformaban en otras tantas trabas. Era preciso romper esas trabas y se rompieron.

Y así continuaría siendo en el futuro, cuando de la misma forma, el desarrollo de las fuerzas productivas capitalistas, que implica necesariamente la creación de una clase proletaria, creará las condiciones que harán que la burguesía tenga que ser eliminada, suprimida, superada. El proletariado se convertirá en clase dominante y esto supondrá la abolición de las relaciones de clase.

El proletariado se saldrá de su dominación política para ir arrancando gradualmente a la burguesía todo el capital, para centralizar todos los instrumentos de producción en manos del Estado, es decir, del proletariado organizado como clase dominante, y para aumentar con la mayor rapidez posible la suma de las fuerzas productivas.

La pretensión de Engels y Marx de descubrir las leyes de la Historia es claramente ilustrada, considerar al hombre, aislado o en sociedad, un objeto de estudio científico cuyo comportamiento puede quedar definido por leyes universales como las del movimiento de los astros. Afortunadamente esto no es posible, ya que existe el libre albedrío y el ser humano no puede conocer el futuro, a pesar de ello la coletilla del “desarrollo de las fuerzas productivas” que supuestamente conduciría a la abolición de las clases sociales, quedó firmemente incrustada en el imaginario de los progresistas de izquierdas, espoleando nuestra fe en la solución a todos los problemas a través del crecimiento y de la tecnología.

Ello no quiere decir que no podamos conocer nada sobre cómo se produce el cambio social. Una idea es mirar hacia el pasado, ya que aunque los procesos de cambio del pasado no son una guía para los del futuro, si podemos extraer de ellos algunas lecciones que nos pueden ser útiles. Paul Mason en su libro Postcapitalismo, hacia un nuevo futuro esboza una explicación causal del cambio del feudalismo a la modernidad, que él denomina capitalismo.

El modelo feudal de agricultura chocó en primera instancia con los límites medioambientales y, a continuación, con un colosal impacto externo: la peste negra. Tras esta, tuvo que soportar una conmoción de índole demográfica: quedaron demasiados pocos brazos para trabajar la tierra, lo que aumentó los sueldos de los supervivientes e hizo inviable el cumplimiento en la práctica del viejo sistema feudal de obligaciones. La escasez de mano de obra también convirtió en necesaria la innovación tecnológica. Las nuevas tecnologías sobre las que se sustentó la ascensión del capitalismo mercantil fueron precisamente las que estimularon el comercio (la imprenta y la contabilidad), la creación de riqueza comercializable (la minería, la brújula y la navegación rápida) y la productividad (la minería, la brújula y la navegación rápida) y la productividad (las matemáticas y el método científico).

Presente a lo largo de todo ese proceso estuvo algo que parecía secundario en el viejo sistema, pero que estaría destinado a convertirse en la base del nuevo: me refiero al dinero y al crédito. Muchas leyes y costumbres estaban anteriormente erigidas, de hecho, en torno a la idea de ignorar el dinero; en el momento de apogeo del feudalismo, el crédito era considerado pecaminoso incluso. Así que, cuando el dinero y el crédito desbordaron los límites que les imponía ese sistema y crearon uno propio de mercado, hubo una sensación de revolución. El nuevo sistema cobró entonces nuevos bríos gracias al descubrimiento de una fuente virtualmente ilimitada de riqueza "gratuita" llamada América.

La combinación de todos esos factores hizo que todo un grupo de personas que habían sido objeto de persecución o marginación durante el feudalismo -humanistas, científicos, artesanos, hombres de leyes, predicadores radicales... y hasta dramaturgos bohemios como Shakespeare- se situaron a la cabeza de la transformación social. Y en ciertos momentos clave (aunque solo tímidamente al principio), el Estado varió su actitud y dejó de obstaculizar el cambio para favorecerlo.

La explicación es interesante porque nos permite captar como los cambios tecnológicos (imprenta, navegación) se entrelazan con los sociales (perfeccionamiento del crédito entre desconocidos) y con los shocks externos (peste negra, descubrimiento de América) para llevar al sistema a un auténtico punto de inflexión (tipping point) en el que el cambio se desarrolla a gran velocidad (sin olvidar que alcanzar ese “tipping point” fue cuestión de varios siglos de cambio gradual). Concuerda a la perfección con la visión de Hegel, que ya citamos en un artículo:

Así, el espíritu que se forma madura lentamente y en silencio hasta su nueva figura, desintegra pedazo a pedazo el edificio del mundo que lo precede; la conmoción del mundo la indican tan sólo síntomas esporádicos; la frivolidad y el aburrimiento que invaden lo que todavía subsiste, el presentimiento vago de algo desconocido, son los signos que anuncian algo distinto que está en marcha. Este resquebrajamiento continuo que no alteraba la fisonomía del conjunto se ve bruscamente interrumpido por la salida del sol que, en un relámpago, dibuja de una vez la forma del nuevo mundo.

Sin embargo, si por un lado puede aclarar nuestra visión en otro aspecto la oscurece, dado que la descripción está muy anclada en otro concepto que en origen fue marxista pero que en la actualidad goza de aceptación universal, lo que se conoce como “modo de producción”. Según el propio Marx en su Contribución a la crítica de la Economía Política

En la producción social de su existencia, los hombres entran en relaciones determinadas, necesarias e independientes de su voluntad, relaciones de producción que corresponden a un grado determinado de desarrollo de sus fuerzas productivas materiales. El conjunto de estas relaciones constituye la estructura económica de la sociedad, es decir, la base real sobre la cual se alza una superestructura jurídica y política y a la cual corresponden formas determinadas de la conciencia social. En general, el modo de producción de la vida material condiciona el proceso social, político y espiritual de la vida. No es la conciencia de los hombres lo que determina su ser, sino al contrario, su ser social es el que determina su conciencia.

Esta visión mecánica y determinista de la sociedad (muy en la línea de los descubrimientos de Newton para el movimiento de los astros) y por tanto del cambio social, presenta varios defectos. Por un lado el énfasis en las relaciones de producción nos hace perder de vista el resto del sistema, como si los aspectos culturales no tuviesen importancia. A pesar de ello los marxistas sí realizaron una importante labor de prédica, explicando a los trabajadores como eran explotados, en contradicción con los postulados del propio Marx de que la conciencia del hombre está determinada por factores externos y por tanto es irrelevante. Sin embargo, el movimiento obrero terminó disolviéndose a causa de la educación universal, que hacia finales de la década de los años sesenta había conseguido que los hijos de las clases proletarias accediesen a la educación universitaria, y por tanto, tendido un puente que disolvía de forma aparentemente definitiva las diferencias de clase, o las suavizaba. Los neoliberales entendieron mucho mejor que los marxistas cómo funciona el cambio social, y conceptos clave como el deseo mimético, y lanzaron un ataque que en poco tiempo condujo a una auténtica revolución, condenando al marxismo a convertirse, en la práctica, en una molesta pieza de museo. Molesta puesto que sus fétidos restos todavía tienen el poder de capturar los imaginarios de una inmensa mayoría de la población, que vería con agrado un cambio, pero que siente pavor ante el mundo de “instituciones públicas fuertes”, es decir, burocratización racional kafkiana, que les prometen los neomarxistas.

Una segunda cuestión, de menor interés pero sin duda todavía muy importante, es que el “modo de producción” suele caracterizarse por un aspecto que domina sobre los demás, en nuestro caso el capital o el mercado, ello nuevamente capta nuestra atención, haciendo que se pasen por alto los principios filosóficos fundamentales que animan a toda la modernidad, tanto al capitalismo como al socialismo. Por otro lado, ello hace que perdamos de vista que hay varias formas de integración económica, distintos tipos de relaciones económicas, y que aunque una de ellas domine, en este caso el intercambio, las otras siguen siempre existiendo dentro del sistema.

Otro socialista, pero cristiano, y que volvió la mirada al pasado para iluminar el presente sin asco ante las “tradiciones atrasadas” de la humanidad, Karl Polanyi, analizó en el capítulo 4 de La gran transformación, titulado Sociedades y sistemas económicos, y posteriormente con más detalle en El sustento del hombre y en algunos artículos cortos, los diferentes tipos de relaciones económicas que habían utilizado los humanos a lo largo de su historia.

Se puede afirmar, en general, que todos los sistemas económicos que conocemos, hasta el final del feudalismo en Europa Occidental, estaban organizados siguiendo los principios de la reciprocidad, de la redistribución, de la administración doméstica, o de una combinación de los tres. Estos principios se institucionalizaron gracias a la ayuda de una organización social que utilizaba los modelos de la simetría, de la centralidad y de la autarquía entre otros. En este marco, la producción y la distribución ordenada de bienes estaban aseguradas gracias a la existencia de toda clase de móviles individuales, disciplinados por los principios generales de comportamiento. Y, entre estas motivaciones, el beneficio no ocupa el primer puesto. La costumbre y el derecho, la magia y la religión impulsaban de consuno al individuo a conformarse a reglas de conducta que, en definitiva, le permitían funcionar en el sistema económico.

Polanyi concluye que antes de la aparición de un sistema autoregulador de mercado el móvil estrictamente económico de la ganancia era residual en la organización de la producción y el consumo, por el contrario, las relaciones económicas estaban encastradas en la organización social y los comportamientos repetitivos y predecibles y la organización del trabajo quedaban asegurados por una red de obligaciones mutuas. Lo interesante es notar que este tipo de relaciones se mantienen en la actualidad, el Estado sigue realizando una redistribución a gran escala, y la reciprocidad y el don, o regalo, sigue siendo clave en las relaciones familiares, de amistad y en general en el ámbito de los cuidados, a pesar de que todo parece indicar que este ámbito continua siendo reducido en favor del mercado.

Sería un error, por tanto, fijarnos en un aspecto esencial que define el sistema, e intentar cambiarlo, ya que seguramente estará vinculado con creencias, visiones del mundo, valores, poder de los grandes jugadores, y muchas otras relaciones, de distintos tipos. Es necesario comprender mejor el sistema, identificar posibles caminos para el cambio y experimentar con ellos, viendo los resultados y actuando en consecuencia.

Roman Krznaric, por su parte, nos propone un acercamiento transdisciplinar al cambio. En su análisis del proceso que llevó a la abolición de la esclavitud en Reino Unido, resalta como en pocas décadas se consiguió alcanzar lo que parecía impensable poco tiempo antes:

En la década de 1780 más de tres cuartas partes de la población mundial estaba en servidumbre, a través de África, Oriente Medio, Asia, Europa y las Américas. Los barcos británicos dominaban el comercio internacional de esclavos y medio millón de esclavos africanos estaban siendo obligados a trabajar hasta la muerte cultivando caña de azúcar en las colonias británicas de las Indias Occidentales. La idea de que la esclavitud era legítima y "normal" estaba profundamente arraigada en la conciencia pública en Gran Bretaña, y se aceptaba generalmente que la economía británica no podría sobrevivir sin la esclavitud y la trata de esclavos.

Krznaric resalta el liderazgo del diácono anglicano Thomas Clarkson y de grupos sociales como los cuáqueros. En la actualidad se suele prestar una atención nula a los movimientos religiosos, a los que se ve como tradicionalistas opuestos al cambio, una herencia más de la ideología moderna progresista-liberal-marxista. En la práctica vemos que su papel ha sido importante en cambios de gran calado. Clarkson y los cuáqueros establecieron una alianza y llevaron a cabo una estrategia reformista, consiguiendo prohibir en primer término el tráfico de esclavos, para posteriormente y en un segundo movimiento, lograr la abolición de la esclavitud y la liberación de los 800.000 esclavos que en ese tiempo había en el territorio controlado por el Reino Unido.

A pesar de los intereses económicos que existían tras el tráfico de esclavos y los negocios relacionados de construcción naval, seguros, etc., soportados por la visión supremacista y colonial de la época, los antiesclavistas consiguieron ir concienciando a las masas, sobre todo los ciudadanos educados, por ejemplo distribuyendo 8.700 copias de un diagrama donde se mostraba a los esclavos amontonados en un barco, y realizando demandas judiciales contra los capitanes por la muerte de esclavos. Este movimiento desde abajo nunca se pensó para facilitar una revuelta, sino que se usó conjuntamente con la negociación y la presión a miembros del parlamento. La alianza antiesclavista supo aprovechar las coyunturas imprevistas y puntos de inflexión, por ejemplo, la prohibición de traficar con los franceses a causa de las guerras napoleónicas.

Otra visión del cambio con puntos en común con la Krznaric nos la trae Duncan Green en su libro How Change Happens. Green pone el ejemplo de los Chiquitanos, indígenas bolivianos que hasta hace un par de décadas carecían de derechos, y realizaban trabajos gratuitos para las personas importantes de la comunidad. El primer paso en un proceso exitoso de cambio de su realidad fue “empoderarse”, es decir, tomar conciencia de que tienen derechos y expandir su capacidad de acción, uniéndose entre sí. La elección de Evo Morales como presidente fue un punto de inflexión en su lucha que les condijo a un rápido proceso de cambio y mejora de su condición.

Green destaca que su aproximación al cambio es desde la dinámica de sistemas y el análisis del poder, un marco muy atractivo, pero del que no es sencillo extraer conclusiones prácticas. Una de ellas es este diagrama con cuatro cuadrantes, en los que se puede colocar el tipo de cambio que vamos buscando.

Se suelen despreciar los dos cuadrantes izquierdos, pero como hemos visto en el caso de la abolición de la esclavitud y de los Chiquitanos, en realidad son claves para abordar cualquier proceso de cambio.

En la actualidad, en nuestro camino hacia una sociedad más justa y sostenible, el activismo se concentra en el cuadrante superior izquierdo, y, en menor medida en el superior derecho. Tenemos que entender el entorno en el que se produce el cambio, por ejemplo, la emergencia de las nuevas tecnologías, y como estas permiten que la difusión de información sea menos centralizada, pero con ciertos límites. En cuanto a lo que se pueda alcanzar, por ejemplo, a través de blogs, hay que tener en cuenta que están limitados por la legitimidad del emisor, ya que medio, mensaje y emisor se perciben por el receptor como un todo. Al ser el emisor una persona desconocida, un activista cualquiera y no un periodista profesional, o intelectual de reconocido prestigio, se deberá poner especial atención a la justificación del mensaje, respaldándolo con datos, estudios académicos o citas de autores de reconocido prestigio, lo que sin duda hará que el blog tenga un “techo de cristal” mucho más bajo que un medio convencional. A pesar de ello hay que tender a la creación de redes descentralizadas de creación y difusión de contenidos que vayan allanando el camino de una toma de conciencia. “Kits de herramientas” para que se puedan reproducir grupos en otros lugares como la asociación Autonomía y Bienvivir pueden ser de utilidad a la hora de ir creando redes de difusión cada vez más amplias. El boca a boca tampoco debe ser despreciado, especialmente con los más cercanos, la pareja, padres, hermanos, hijos y amigos, sobre todo cuando se trata de prácticas de reducción o modificación de consumo que nosotros hemos llevado a cabo con éxito.

En el cuadrante superior derecho tampoco debemos despreciar la influencia de las nuevas tecnologías. Si bien ese cuadrante, en teoría del desarrollo, está pensado para simbolizar el acceso al crédito, trabajo, educación o servicios médicos, en el proceso de cambio que a nosotros nos interesa podríamos pensar en recursos para aquellas personas que están tratando de desarrollar prácticas económicas alternativas, de producción o consumo. Para ellos, de momento con mucho menos poder que las empresas de la economía convencional, puede ser clave la difusión gratuita que hagan de su actividad por la red aquellos interesados en el proceso de cambio.

Por último, y como nos muestran los ejemplos de la lucha contra la esclavitud o la discriminación de los Chiquitanos (o el propio paso del feudalismo a la modernidad) se debe trabajar en el cuadrante inferior derecho, aunque este suele ser el último paso. Lo que los ejemplos de cambio nos muestran es que este paso es necesario, por lo tanto la vieja dicotomía entre movimiento social y acción política debe desecharse, ambas son necesarias y complementarias, sin embargo, hay que tener en cuenta que es ilusorio pedir a los políticos que pierdan apoyos o poder para secundar iniciativas minoritarias, por muy fundadas que parezcan en la literatura científica. En este punto hay que ser objetivo, y tan profusa es la literatura académica colapsista como la anticolapsista, por lo que para obtener apoyo político será necesario en primer lugar un trabajo exhaustivo y exitoso en los otros cuadrantes, cambiando visiones del mundo y poniendo a disposición de la población alternativas viables al alcance de su mano.

Otro ejemplo de cambio rápido que se da en el libro puede ilustrar este punto, la práctica de vendar los pies a las mujeres, en China, que había durado mil años, se cambió en una generación. El primer paso fue mostrar la alternativa, explicando las ventajas del pie natural. Posteriormente se fundaron sociedades de “pies naturales” en el que los participantes se comprometían a no casarse con una chica con pies vendados y a no vendar los de sus hijas. Cuando estas sociedades alcanzaron una masa crítica de participantes que hacia posible para las mujeres contraer matrimonio a pesar de tener el pie natural, la práctica cesó por completo y de golpe.

Aquí hay que mencionar otra lección que se puede extraer de la dinámica de sistemas: los sistemas dependen de la trayectoria. Sin cambiar las visiones del mundo y la percepción de los problemas será difícil pasar a la siguiente fase, de construcción de alternativas, establecimiento de políticas y normas sociales. A pesar de ello, tenemos que contar con los momentos de crisis, momentos en los que algunas resistencias al cambio pueden ceder, en esto los neoliberales nos pueden dar también algunas lecciones.

La frase de Friedman es muy acertada, y hay que reconocer que el neoliberalismo es un ejemplo exitoso de cambio social. Ciertamente, los sistemas acumulan tensiones que les pueden hacer evolucionar de forma brusca, cuando algún shock externo puede provocar una aceleración del cambio. Si somos coherentes con nuestro pensamiento, es previsible que el entorno medioambiental continúe precipitando crisis como la crisis financiera internacional, la crisis de los refugiados o el Brexit. Será fundamental trabajar en alternativas y en cambiar las visiones del mundo, teniendo presente que aunque parezca que estamos en una fase de estancamiento, posteriormente el cambio se puede precipitar de golpe gracias a nuestro trabajo.

El análisis de las estructuras de poder también debe servirnos para alejarnos de posturas que pueden dificultar el cambio. Una fuerza tremenda en defensa del statu quo son las empresas, especialmente las más potentes, ya que los cambios pueden amenazar el retorno de sus inversiones. Sin embargo, los procesos de cambio muestran que a veces es necesario hacer alianzas insospechadas, las empresas no son una fuerza monolítica, compiten entre ellas y algunos grupos pueden ser favorables al cambio mientras otras tratan de impedirlo. Habrá que estar atento a ello para utilizar el “divide et impera” cuando sea necesario.

Un ámbito que ejerce un innegable poder en nuestra sociedad, legitimado por el discurso racionalista de la ilustración, es la academia, y la correa de transmisión posterior de think tanks y expertos e intelectuales. Y es que el poder más persistente y peligroso es el invisible, el que no se ve. Aparentemente poco podemos hacer desde el activismo en este ámbito, a pesar de que es obvio como por ejemplo en España la inmensa mayoría de los intelectuales que tienen hueco en los medios deben algo a los grandes partidos, o en otros territorios deben lealtad a algún colegio invisible, agrupación empresarial o grupo de presión o partido financiado por empresarios. A pesar de ello, la crítica al discurso académico sesgado, y la difusión de las aportaciones que consideremos de interés en nuestro favor, pueden tener importantes consecuencias a largo plazo, formando la subjetividad de futuros académicos, o benefactores que busquen la difusión de ciertas ramas o especialidades prometedoras, como la economía ecológica a la economía de la felicidad.

A la hora de cambiar las normas sociales habrá que prestar especial atención a la importancia que pueden tener los modelos de comportamiento, especialmente si se trata de celebridades.

Sin embargo, la interacción entre las instituciones, las comunidades e individuos y el entorno, incluyendo el medio ambiente y la tecnología, siempre nos sorprenderá, por su imprevisibilidad, dada la imposibilidad de conocer con detalle el sistema y la estructura de poder. Ante esto, la dinámica de sistemas nos da una herramienta para decidir la mejor forma de actuar, representada en este cuadro:

Siento comunicaros que nos encontramos en el cuadrante inferior izquierdo, o como mucho en el derecho, aunque no sabemos por cuanto tiempo el contexto puede ser estable (basta pensar en lo que está pasando en Cataluña estos días, pero también en la TICs o en el cambio climático). Tenemos que encontrar la desviación positiva, es decir, aquellos lugares del sistema donde el cambio ya se está produciendo, o experimentar con alternativas y evaluar cuanto antes el resultado, para clonar el modelo de éxito allá donde podamos. Sin restar importancia a lo que hasta ahora se ha hecho, que es sobre todo hacer que muchas personas tomen conciencia de los problemas, tenemos también que intentar soluciones en los cuadrantes inferiores del primer cuadro, en la mitad sistémica. Para ello primero será necesario identificar cuáles pueden ser las mejores apuestas, para concentrar allí los esfuerzos. Durante el próximo año o próximos dos años pienso dedicar todo el esfuerzo que pueda a esta cuestión, y espero presentar alguna propuesta concreta, porque siempre será mejor actuar que no hacer nada.